door Joris Boddaert

Circa achthonderd (!) genodigden hebben gisteren in de Sint Laurenskerk plechtig afscheid genomen van Bram Peper. Maar liefst negen sprekers gingen voor tijdens de twee uur durende plechtigheid. Dochter Menke deed het welkomstwoord, en zoon Bram haalde herinneringen op aan het  ‘turbulente’ Haarlemse familieleven van de oud-burgemeester. Peper, afkomstig uit een links arbeidersmilieu, stond gedurende de eerste kwart eeuw van zijn leven, bekend als een ‘vechter’.

Er werd niet voor niets gekozen voor een muzikaal intermezzo van The Rolling Stones met hun nummer Street Fichting Man. Loco burgemeester Robert Simons somde de verdiensten op van Bram Peper op gemeentelijk gebied en stedenbouwkundige Riek Bakker memoreerde de fantastische samenwerking ten aanzien van het voltooien van Rotterdams grootste icoon, de Erasmusbrug, eind vorige eeuw. ‘Er ontstond een warme vriendschap tussen Bram en mijzelf’.

Vervolgens spraken PvdA-leider Wim Meijer, oud-wethouder Ries Jansen, oud-minister Frits Korthals Altes en cultureel stimulator Joop van Caldenburgh. Er was nog een kort intermezzo met het zingen van Rotterdams meest bekende lied Ketelbinkie door Gerard Cox.

Tot slot sprak oud-boekhandelaar Maria Heiden een roerend slotwoord. Zij heeft Bram Peper gedurende de laatste twintig jaar van zijn leven liefdevol en daadkrachtig ondersteund. Het moge bekend zijn dat onze oud-burgemeester met name gedurende de laatste vijf jaar van zijn leven véél fysiek ongemak heeft gekend.

De genodigden, een bonte verzameling van vooral oudere Rotterdammers, deden zich na de plechtigheid tegoed aan mooi aangeklede ‘versnaperingen’. De afscheidsplechtigheid die om klokslag half twaalf een aanvang nam, werd pas circa 14.15 uur afgesloten. In besloten kring werd Peper, in een zeer eenvoudige blank houten kist, naar zijn laatste rustplaats gebracht.